La santé digestive est essentielle pour les chevaux. Le système digestif du cheval est bien adapté à une alimentation lente et est conçu pour être alimenté régulièrement afin de maintenir le bon fonctionnement du système digestif. Les troubles digestifs sont fréquents chez les chevaux et peuvent provoquer une grande détresse chez les animaux. L’indigestion chez les chevaux peut entraîner une intoxication alimentaire, en particulier des ulcères d’estomac, des coliques et de la diarrhée.
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Les coliques
Les coliques se caractérisent par des douleurs abdominales extrêmement intenses. L’apparition de la colique est une crainte importante chez les propriétaires de chevaux, même si elle ne peut pas toujours être évitée. De fait, les coliques sont responsables de la plus grande proportion de décès chez les chevaux.
Le comportement d’un cheval indiquera son niveau de forme physique. Lorsqu’il a mal, le cheval peut gratter le sol, perdre l’appétit ou se coucher plus longtemps que d’habitude. Lorsque la douleur augmente, le cheval peut agir de manière agitée et se cogner le ventre, ou bien rester alité. Quand vous voyez votre cheval transpirer abondamment et se rouler par terre dans une douleur atroce.
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Voici aussi quelques mesures pouvant être appliquées :
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- Veiller à ce que de l’eau fraîche et propre soit toujours disponible
- Nourrissez une alimentation de haute qualité composée principalement de grains entiers
- Diviser la ration en plusieurs repas par jour
- Établissez une routine et respectez-la
- Faites en sorte que toutes les transitions alimentaires soient progressives.
- Développer un programme régulier de contrôle des parasites avec l’aide d’un vétérinaire équin
- Ne saupoudrez pas de nourriture sur un sol sablonneux
- Servez une literie de bonne qualité
Si vous suspectez des coliques chez votre cheval, contactez votre vétérinaire au plus vite.
Les ulcères
La gastrite se caractérise par une détérioration de la muqueuse gastrique du cheval due à une augmentation de la quantité d’acide gastrique. Il s’agit d’un trouble digestif particulièrement douloureux pour les chevaux.
Il existe certains facteurs qui peuvent rendre les chevaux plus susceptibles de développer des ulcères gastriques : une absence de suffisamment de fibres dans le régime alimentaire, une consommation excessive d’amidon, le nombre de repas quotidiens restreint, le stress du cheval…
Les symptômes typiques comprennent : l’anorexie, la difficulté à maintenir son poids / perte de poids, la modification de la fourrure, un comportement problématique, une mauvaise performance, le fait de mâcher du bois. Cependant, les symptômes diffèrent d’un cheval à l’autre. La seule façon de diagnostiquer les ulcères chez les chevaux est de procéder à une gastroscopie.
Afin de réduire le risque d’ulcères, plusieurs précautions doivent être prises. Distribuez au moins 1,5 à 2,5 kg d’aliment pour 100 kg de poids vif du cheval, répartis en plusieurs repas dans la journée. Assurez-vous aussi de respecter la période de transition afin que son corps puisse s’adapter à la nouvelle nourriture. En outre, assurez-vous que votre cheval a beaucoup d’eau propre
Soyez prudent quant à la séquence de distribution des aliments et évitez les périodes de restriction alimentaire. Et pour finir, veillez à sortir votre animal au moins une fois par jour et assurez-vous que le bac à litière est de bonne qualité
Les diarrhées
Un troisième trouble digestif chez les chevaux est la diarrhée. La diarrhée peut aller d’inoffensive avec une déshydratation sévère à sévère. En fait, deux types de diarrhée peuvent être observés dont l’apparition soudaine d’une diarrhée aiguë et la diarrhée chronique qui persiste dans le temps.
Contactez votre vétérinaire en cas de diarrhée aiguë et prolongée (voire fièvre). Pour éviter les troubles digestifs chez ces chevaux, il faut suivre les règles de bonnes pratiques suivantes.
Assurez-vous de faire une transition en douceur pour habituer son corps aux nouveaux aliments, y compris l’herbe (surtout au printemps). Assurez-vous également d’avoir un apport constant en fibres et limitez l’apport excessif d’amidon
Ajuster l’alimentation de votre cheval pour conserver la santé digestive peut grandement contribuer à avertir les ulcères et les coliques. Les fibres alimentaires doivent constituer une part importante de l’alimentation de votre cheval pour assurer une bonne digestion.
La gestion alimentaire
Vous devez fractionner les repas pour éviter les surcharges digestives. Les chevaux doivent avoir accès à de l’eau propre et fraîche en permanence pour maintenir leur hydratation. Il est recommandé de fournir plusieurs points d’eau dans le paddock ou l’enclos.
Il faut aussi tenir compte du rythme de vie du cheval, notamment en termes d’accès au pâturage et en période de compétition. Une transition alimentaire progressive doit être mise en place lors du passage d’un régime à un autre afin d’éviter tout bouleversement digestif.
La qualité des aliments doit être vérifiée régulièrement pour prévenir toute contamination par des moisissures ou des bactéries pathogènes. Le stockage doit se faire dans des conditions optimales pour conserver la qualité nutritive et sanitaire.
Une gestion alimentaire rigoureuse permet ainsi une prévention efficace contre les troubles digestifs chez le cheval. Un suivi régulier par un vétérinaire spécialisé peut aussi aider à détecter rapidement tout problème éventuel et y remédier avant qu’il ne devienne grave.
L’exercice physique et la gestion du stress
Au-delà de l’alimentation, l’exercice physique et la gestion du stress peuvent aussi jouer un rôle important dans la prévention des troubles digestifs chez le cheval.
Un manque d’exercice peut entraîner une diminution de la motilité intestinale, ce qui peut causer des problèmes tels que la constipation. Vous devez garantir une activité régulière à votre cheval pour stimuler son système digestif.
La gestion du stress est aussi un facteur crucial pour prévenir les troubles digestifs. Le stress chronique peut effectivement perturber le système nerveux entérique, responsable de la coordination des mouvements intestinaux. Les techniques de détente musculaire, telles que le massage ou l’acupuncture, peuvent aider à réduire le niveau de stress chez votre cheval.
Vous devez éviter les substances toxiques ou nocives, notamment dans les environnements industriels ou en cas d’utilisation excessive d’insecticides et herbicides sur les pâturages. Ces produits chimiques peuvent avoir un impact néfaste sur le système digestif et provoquer divers symptômes tels que des vomissements ou des diarrhées.
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir efficacement les troubles digestifs chez votre cheval : une alimentation adaptée et équilibrée, un exercice physique régulier ainsi qu’une bonne gestion du stress environnemental. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire spécialisé si vous observez tout signe inhabituel afin de déterminer la meilleure stratégie de prévention pour votre animal.
